“鉄分補給” 水島臨海鉄道

　四国の行き帰りに、気にはなっていたのが、倉敷駅から延びている「水島臨海鉄道」です。
でも、岡山から倉敷へ回るのが億劫で、中々機会がありませんでした。
　四国から仕事帰りの特急から、せわしなく在来線電車に乗り継いで、倉敷駅に着いたのが
もう 17:32でした。次の “りんてつ” は、17:37に発車です。乗換えの時間に余裕がないし、
初めての者には、“りんてつ” の乗場がちょっと分り辛い。大体、1時間に1～2本の運転。


　　　　　　　　　

　あと１分ほどで発車すると云うので、取り敢えず車両の前後を撮って飛び乗りました。
退勤時間帯ゆえか、思いのほか乗客が多くて、キハ37-101とキハ38-104、２両編成の
長～いロングシートは、ほぼ満席でした。キハなので、電車ではなく、気動車ですね。



　水島臨海鉄道は、昭和18(1943)年に旧三菱水島航空機製造所の専用鉄道として敷設された
のが発端で、当初の運行は、国鉄によって行われ、三菱重工関連の専用列車だったそうです。
　戦後、三菱関連以外の利用も可能になり、「倉敷市営鉄道」となった時期があったものの、
昭和45(1970)年には「水島臨海鉄道」として新発足しています。現在は、貨物輸送とともに
一般旅客輸送(倉敷市～三菱自工前)も行っている珍しい臨海鉄道です。（港東線は貨物専用）

　 

　ちょっ変わっているなと思ったのですが、２両編成なのに、ワンマンではなく、ちゃんと
車掌さんが乗務されていたことです。そして駅によって最寄りの出口に移動してきて、ドア
の開閉操作をされていました。車外に出て切符を回収するためのようです。もちろん、切符
の販売も車掌の仕事。前のドア付近にいたら、「恐れ入りますが」と移動を促されました。



　駅間距離が近いからか、超スローな運転で高架を進み、終点の「三菱自工前」が近くなると、
乗客は減る一方。水島駅でほぼガラガラ。車内には “鉄分”多めの人だけが残った感じでした。




　終点「三菱自工前」に到着。多くの工場群の中に、ポツンと取り残されたような場所です。
列車は、そのまま折り返すのではなく、先の工場群の方に引き上げて行きました。夕陽に埋
まるその先には、倉敷貨物ターミナルがあり、周辺に車両基地もあって、そこで、折り返して
くるようです。なんか、無駄な感じもしますが、保安システムの設定ゆえだとか。



　ちょっとだけ、周囲を歩いてみました。どっちを見ても、工場ばかりです。



　並走道路に降りてから見た“りんてつ” のホーム。この時ホームに居たのは、10人ほど。



　
　13分後の倉敷市行き。乗り込んだのは、ほとんどが、“鉄分補給” と思しき人達でした。



　復路は、後方展望です。左手が、貨物専用の「港東線」、右手が「三菱自工前」方面です。



　往路では、未だ高かった夕陽ですが、この時は、日没寸前でした。そこそこの数の退勤客。




　車内に備えられていた “鉄カード” と車掌さんから買った乗車券。



　倉敷市駅到着。２両での運行は、ラッシュ時のみ。他は、１両でのワンマン運転らしい。



　JR倉敷駅のホームから、“りんてつ” ホームがよく見えました。 



　記念に「マンホール蓋１日周遊切符」を求めました。そして、岡山駅の駅弁「祭すし」が
売り切れだったので、「こが～な え～もん ぎょ～さん 岡山弁当」を買って、“さくら” 車内
で腹を満たしました。割と「祭すし」に近い部分もありましたが、量が多めでしたよ。



　今回は、仕事のついでなので、全て “コンデジ” での撮影です。なお、水島臨海鉄道では、
旧国鉄キハ205気動車を保存し、キハ37やキハ38との連結運転をも計画しているそうです。
エンジンの整備や塗色復元が進められているようなので、期待しているところです。

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